Oceani
Australia - Barriera
In Australia, al largo delle coste del Queensland, si snoda la più grande barriera corallina del mondo: 2900 barriere collegate tra loro, 900 isole, 345mila chilometri quadrati, oltre 2600 km di lunghezza. La Grande Barriera (dichiarata dall'UNESCO patrimonio mondiale dell'umanità ed inserita dalla CNN nella lista delle 7 meraviglie naturali del pianeta) è la più grande struttura del mondo fatta di organismi viventi, tanto da essere visibile dallo spazio. Queste condizioni e dimensioni uniche determinano un'eccezionale biodiversità. Fra le specie presenti, infatti, si contano: 30 specie di cetacei, 6 di tartarughe marine, 15 di erbe marine (nutrimento per tartarughe e dugong) e 500 di alghe, 125 di squali, 5000 di molluschi, 9 di ippocampi, 17 di serpenti marini, 1500 di pesci e 215 di uccelli marini. Una grande parte di questa meraviglia è protetta dal Great Barrier Reef Marine Park, che contribuisce a limitare l'impatto dell'uomo sul delicato equilibrio dell'ecosistema. Le isole di Whitsunday devono il loro nome ad una pagina del diario del capitano Cook, il quale cita il passaggio verso queste isole come il 'Whitsunday passage' (passaggio della domenica di Pentecoste), in quanto attraversato in quel giorno. Con questo nome, che non è una dizione geografica ufficiale, oggi viene indicato un gruppo di 74 isole, situate poche miglia al largo delle coste del Queensland, proprio nel cuore della Grande Barriera. In questo arcipelago troviamo una delle più belle spiagge del mondo, Whiteheaven Beach, situata nella maggiore delle isole: 7 km di sabbia di sabbia bianca silicea finissima prospicenti una laguna dall'acqua cristallina. All'estremo nord della spiaggia è situata Hill Inlet, una stupenda insenatura dove le maree dispongono la sabbia e l'acqua in modo tale da creare una meravigliosa fusione di colori.